古人种田，对庄稼的期望非常迫切，看到苗儿不长了，就用手拔出来，以为这样可以加快生长速度，结果反而把苗给拔死了。这就是“拔苗助长”的典故，《孟子》中就有记载，告诫人们不要急功近利。现在有人问到寓言应该怎样去模仿呢？坊间说法很多，有的说是马，有的说是兔，但是要弄清它的来源，观察它的习性，了解它的生活方式，才能知道正确答案是卯兔。
卯兔
兔为地支之一，属卯，五行属木，性情温和、灵敏，到野外就躲藏在草丛里，在家里则温顺可亲。行得很快而思虑很细，但是最怕急躁冒进。古人说：“兔子急了也会咬人”，并不是它本性凶猛，而是因为害怕才使它做出过激的行为。就像宋人揠苗助长一样，心急如焚，不顾及天时地利，只凭自己的力量强行去改变，结果事与愿违。兔的形象，正好符合这样的道理——表面看起来很勤奋，实际上却显得慌张；表面上看很聪明，实际上很容易自误。
从前有一个老农，养了十几只兔子，每天喂它们吃青菜，晚上再给它们铺上干草。其中有一只兔子体质虚弱、毛发稀疏，已经很久没有见到强壮的时候了。老人心里很担心，每天都抱着它晒太阳，并且强行给它喝人参汤，三天后兔就瘫痪在地不能动弹了。邻居笑着说：“兔子本应该吃草喝水的，为什么要用人参？”你对他的爱就是用来杀人的刀。老者听后豁然开朗，深感悔恨。这件事虽然不大，但是道理和揠苗如何不同？都是因为不忍心让它慢慢来，强行求它快点生长，反而违背了自然规律。
卯兔之象，在十二生肖中最为细长。春季的卯月里，万物萌动，草木初生，兔子在其中跳跃着寻找嫩芽，并且躲过鹰隼。此时节气还比较寒冷，强行要求百谷同时发芽，岂不是违背天道？因此《月令》上说：“孟春之月，蛰虫开始振作起来，鱼儿从冰下游出来，獭也摆弄着鱼来祭祀天地，鸿雁南飞……不要改变天地的规律。”兔子应当按照这个要求行事，知道时分、守好自己应该守的位置，如果违背了这个道理就是“拔苗助长”的愚蠢行为。
民间还流传着这样一句俗语：“兔子不吃窝边草。”并不是不喜欢方便的地方，而是因为留草护穴来保证长久。此乃懂得蓄养之道的人，并不会贪图眼前的得利。揠苗者只见寸高的缓慢，不见根须的需要，只求眼前之快，不顾全株之安。这样的性格，如果用生肖来对应的话，那么最合适的应该是兔子——因为兔子最容易陷入“欲速则不达”的境地。兔性多疑，在静处易起妄想，妄想一现即动摇，犹如宋人晨起巡田，见苗未长高寸许，便觉得光阴虚掷，于是动手拔苗，自认为聪明，其实是大愚。
更有堪舆的说法，卯位在东，主生发，但是生发一定要有次序。强行催促的话就像春天还没有回暖的时候就让花朵提前绽放一样，虽然暂时很美，但花的根部已经受到损伤了。兔处在这样的位置上，应该涵养元气，慢慢来，如果心浮气躁，则像风中的弱草一样摇摆不定，最终不能成材。故《阴符经》曰：“自然之道静，故天地万物生。”兔若保持安静，就化为智慧；兔若躁动不安，就会变成祸端。
市井之中，常见属兔的人做事踏实、心思缜密，但是往往因为太过在意结果而被焦虑所困。比如学生备考，日夜不停地学习，不敢有片刻休息，以至于神思恍惚，在考试的时候手忙脚乱；再如商人做生意，赚的钱很少，就换了一种方式去尝试，换了几次都没有成功。这些都是“拔苗”的现代写照，其原因就在于卯兔的性格——并不是不努力，而是用力过猛失去了平衡。
古画有《玉兔捣药》，月光清冷，玉兔一人杵臼，千年如一日。此象说明了：真正的功夫在于慢慢熬制，并非急火炒制。如果宋人能像月兔一样持之以恒的话，又怎么会担心禾苗不长呢？可惜世人多好速成，少有耐寂寞之人，所以“拔苗”的事代代相传。生肖的设立本意是为了给人们提供一个镜子和一面镜子来反省自己。卯兔的设置，或者正是为了警醒那些心比天高、手比眼快的人。