除夕为农历新年的最后一天夜晚，具有辞旧迎新、祭祖团圆、守岁纳福的传统意义。很多人把“除夕”解释成去掉一个叫“夕”的怪兽的意思，但是从字面意思以及传统的历法上来看，“夕”最确切的含义就是指夜晚，所以除夕就是一年中最晚的一夜了。
除夕的夕指的就是晚上八点到第二天早上六点之间的时段。
“夕”本义指夜晚
“夕”在汉字最初的含义是傍晚、夜晚。古文字中的“夕”，形状和月亮有关，表示月出夜半之时。因此，“除夕”的“夕”并不是指某种怪兽的意思，而是指夜晚。
除夕就是指：除旧迎新之夜，也就是一年最后一天的夜晚。
除的意思是去掉、更换、更新
除夕中的“除”，有去除、除去的意思。古人把一年的结束叫做岁除，就是指旧岁的岁月已经消逝了，新的一年就要到来。
所以，“除夕”的主要意思就是指旧年的最后一天，也就是旧年的一夜到新年的开始。
“除夕”并不是“除掉夕兽”的意思
民间流传着“夕是怪兽，人们放鞭炮驱赶它”的说法，这是后世民俗传说，并不是“除夕”这个词最早的意思。
从字面和词义上来说，“夕”就是夜晚；“除夕”就是岁末之夜。关于“夕兽”的说法，其实是人们为了解释爆竹、守岁、团圆等习俗而创造出来的民间故事。
除夕为什么指农历年末
除夕并不是一般的夜晚，而是农历腊月最后一天的晚上。由于农历月份有大月、小月之分，所以腊月有的是二十九天，有的是三十天，因此除夕有时在腊月二十九日，有时在腊月三十日。
不管是29号还是30号，只要是农历旧年的最后一天晚上，就叫除夕。
除夕夜的由来是什么
出自古代“岁除”的思想
除夕夜的起源可以追溯到古人岁除的时间观念。古人认为一年到了尽头，旧岁要送走，新岁要迎接，于是形成了岁末辞旧迎新的仪式。
岁除是指一年终了、旧岁的消逝。除夕之夜是“岁除”中最为重要的一个夜晚，因此逐渐成为传统节日体系中非常重要的时间节点。
来自祭祖、团圆习俗
除夕夜最重要的一个习俗就是祭祖。古人认为，到了新旧交替的时候，要祭祀祖先，表达对他们的感谢和怀念，并祈求家族在新的一年里平平安安、顺顺利利。
祭祖完毕之后，全家围坐在一起吃年夜饭。年夜饭不只是吃饭这么简单，它代表了家庭团圆、血脉相承以及生活富足。不管人在什么地方，除夕之前回家过年都是这一传统观念的体现。
从驱邪避灾的古老仪式中产生
古代岁末也有驱邪避灾的习俗。人们认为旧年的结束之时，阴寒、疫病、不祥之气需要被清除掉，所以就有了“逐疫”、“傩”等仪式，用鼓声、火光、爆竹声来赶走邪恶的东西。
后来，这些仪式就发展成了放爆竹、贴对联、挂灯笼、点灯守夜等习俗。爆竹声寓意着驱走旧年晦气，灯火则预示着迎接新年的光明。
守岁的形成
除夕夜守岁是除夕习俗中很重要的一项。守岁的意思就是晚上不睡觉，一直等到新年到来的时候才睡着。
守岁有两种含义：年轻一代守岁，是为长辈祈福；年长者守岁，是对时光的珍惜以及对来年的期盼。后来守岁就变成了全家团聚、辞旧迎新的共同仪式。
年夜饭的由来
年夜饭起源于岁末祭祀之后的团圆饮食。祭祖结束之后，人们就把供品和家宴合在一起吃，全家一起享用，以此来表达对祖先的尊敬，并且象征着一家人共享幸福。
年夜饭中很多食物都有固定的寓意。鱼代表“年年有余”，饺子代表“更岁交子”，年糕代表“年年高”。除夕之夜，除了有丰富的仪式感外，还寄托着人们对新生活的美好祝愿。
贴春联和门神的由来
除夕贴春联，和古代桃符的习俗有关。古人把桃木板挂到门上，认为桃木可以辟邪，后来桃符上渐渐有了吉祥文字，发展成了现在的春联。
门神也有保护家庭的作用。人们把门神贴在大门上，希望新的一年里家里平安无事，邪魔不能进来。春联和门神一起构成除夕夜辞旧迎新的门庭仪式。
放爆竹的起源
最早放爆竹的目的就是为了驱邪。古人把竹子点燃，竹节受热后爆炸发出响声，叫作“爆竹”。人们认为响亮的声音可以赶走不吉利的东西。
火药出现之后，爆竹就变成了用纸卷制成的鞭炮。除夕夜放爆竹，一方面保留了驱邪避灾的意义，另一方面也给新年的到来增添了热闹的气氛。
民间关于年兽的传说起源
民间认为年兽怕红、怕光、怕响，因此人们就贴红纸、点灯烛、放鞭炮来赶走它。该故事很出名，但是它是民俗传说，并不是除夕夜最早的记录来源。
它的作用就是用故事化的方式解释春节习俗，使人们更容易明白为什么过年要挂红灯笼、放鞭炮、守夜。
除夕之夜被固定下来成为一种习俗
随着历法的完善以及春节制度的定型，农历一年最后一天逐渐成为重要的节俗。除夕之夜有祭祖、团聚、守岁、吃年夜饭、贴对联、放鞭炮等习俗，是全家人最重视的一天之一。
它的来源不是单一的故事，而是古代岁除观念、祭祀习俗、驱邪仪式、家庭团聚以及迎新风俗共同发展的结果。