中元节民间又叫作“鬼节”或者“七月半”，它既有祭祖追思的庄重意义，又有对自然、生命和禁忌的一种敬畏。有关于该节日的各种说法在各地都有流传开来。有的是出于传统的礼俗习惯，也有的人则是为了趋吉避凶的心理表现出来的一些做法。“对于这些禁令，并非要一味地迷信相信它们，在理解文化内涵的基础上也不妨加以接受。”
晚上不要随便外出逗留
中元节最常见的一种说法就是晚上不要待在外面太长时间，尤其是不能去荒僻的地方、水边或者老宅以及坟地附近。民间认为七月半阴气比较重，在夜晚更要小心谨慎。虽然带有浓厚的民俗色彩，但是从现实的角度来看也具有一定的道理。夜间视线不好，偏僻地方有安全隐患，少到危险地区去就是对自己负责。
有些地方还忌讳深夜大喊别人的姓名，尤其是在空旷的地方嬉闹喧哗。从表面看是怕“惊扰”，实际上也是节日气氛中的一种庄重要求的表现形式之一。中元节本身就是一个以祭祀、追念为主的日子，在这种情况下如果行为上太过放纵就容易被视作轻慢了。
不宜随意踩踏祭品和焚烧区域
中元节的时候，街口、路边、河岸以及祠堂前后常常有焚香烧纸、供奉祖先或者施食孤魂的行为。此时要特别注意不能踩在祭祀用品上跨过去也不能故意踢踏着香烛、纸灰和果品等物品。这样的行为不但违反了传统的观念，在人与人的关系中也容易引起矛盾冲突。
焚烧纸钱的地方一般都有明火和余烬，距离太近、围观起哄或者随意拨弄灰烬都会造成危险。现在很多地方都提倡文明祭祀，减少烧纸，用鲜花代替，在家祭扫也可以集中到一个地点进行纪念活动，并且不管采用哪种方式都要对祭祀现场保持尊重，这也是中元节不能忽视的一个分寸。
不可妄言狂语、轻慢先祖
中元节是祭奠祖先的日子，家里一般都会准备供桌、饭菜和酒水来寄托对亲人的思念。很多老人会告诫晚辈，在这一天不要说不吉利的话，并且不能拿神鬼祖宗开玩笑了。虽然现代人更加重视理性思维的培养，但是在这样一个承载着家族记忆与亲情寄托的日子中，语言上的庄重还是很有必要的。
对祖先的尊敬，并不只表现在仪式上，也体现在内心的观念里。即使不相信禁忌也要避免嘲笑传统中元节的本质从来不是制造恐惧而是提醒人们不忘来处、珍惜眼前亲人。
不要在水边冒险玩耍
民间一直流传着“七月半少下水”的说法，尤其不建议在江河湖海中游泳、嬉戏。传统的解释常常带有神秘的色彩，在季节和环境方面这样提醒其实很实际。夏末秋初的时候部分水域的情况比较复杂，天气变化也很快，并且很多人会在河边放灯祈福祭祀活动的人多火源杂乱视线不清风险自然增大了。
对孩子来说，这样的提醒就显得比较重要了。中元节前后家长特别注意不让孩子们靠近深水区。“民俗禁忌”其实也是现实生活中的一种安全教育方式。
不能随便捡路边的东西
中元节的时候，在路边偶尔可以看到散落的纸钱、香烛以及供品，甚至有一些专门用来祭祀的小东西。一般认为这些东西不能随便捡回家也不应该占为己有。按照传统的观念来看这是“有人之物”，带走会有不吉利的事情发生。从世俗的角度来说，路边上的祭奠用品也不能随意触碰，因为这涉及到别人对逝者的怀念以及礼俗的界限问题。
禁忌所体现出来的，其实是一种朴素的礼貌。对于不是自己的东西特别是带有纪念意义、祭祀意义的东西要保持距离本身就是对他人情感的一种体谅。
不宜举办过于张扬的喜庆活动
在某些地方，中元节这一天会尽量避免举行大型的婚庆、乔迁或者开业庆典等庆祝活动。原因其实很简单，在中元时节气氛一般比较沉静和怀念，并不适合锣鼓喧天的大张大摆热闹场面。并不是不能办事的意思，而是出于传统的考虑来避开它以求心安并且也考虑到长辈的感受。
这类讲究在今天仍然有一定影响，特别是在重视家族观念、乡土习俗的地方表现得尤为明显。人们所看重的并不是禁忌本身，而是希望重要的日子和事情都能够恰当地安排好，并且不与传统的感情产生冲突。
中元节和万圣节的区别
中元节、万圣节能不能一起被称作“与鬼有关的节日”，也容易放在一起进行比较。虽然这两个节日都和亡灵、超自然想象以及民间信仰有关系，但是它们来自不同的地方，并且内涵不同，在表现形式上也不一样，气质也有很大的差别。如果把两者混为一谈的话，则既会误解中国的传统文化又忽略了西方节日起源的独特发展轨迹。
文化来源不一样
中元节深深根植于中国本土文化之中，与祭祖传统、民间信仰、道教节日习俗以及佛教盂兰盆法会等都有着密切的关系。它产生于漫长的历史过程中，在中国人处理“生者和死者之间的关系”方面起着重要的作用之一。用祭祀祖先、施食供佛等方式来表达对已故亲人的怀念之情，祈求上天保佑亡灵平安无恙，并且借此机会向逝去的亲人表示慰问与安抚之意。
万圣节起源于西方，一般和古凯尔特人的萨温节以及后来的节日演变有关。现在的万圣节已经变成一种流行文化中的娱乐活动，并且带有很强的文化色彩。南瓜灯、化装舞会、讨糖果等元素也使它成为全球范围内辨识度很高的一个节日符号。
节日的主要诉求不一样
中元节的重点是“祭”和“念”。它关注的是祖先、亲人、孤魂以及人与家族、人与传统之间的情感联系。节日的气氛一般比较平和，注重虔诚地怀念逝去的人们，并且用来使自己的心灵得到安宁。很多家庭在这一天都会准备饭菜来上香供奉先祖或者父母等亲人的亡灵，并不是为了猎奇或是寻求刺激而来表达对他们的思念之情以及孝顺之意。
万圣节的重心是“玩”和“扮”。虽然它的起源也与灵魂、亡者有关，但是现在的万圣节在很多国家都已经世俗化了。孩子们穿上各种各样的服装去别人家讨糖吃，大人则参加派对布置场景设计衣服，在节日里轻松活跃，并且带有一点点搞怪幽默的味道。它和中元节的情绪表达几乎处于相反的方向上。
节日活动的形式也各不相同
中元节常见的活动有祭祖、烧纸钱、放河灯、诵经祈福、施食布施等。大多以家庭、宗族、寺庙或者社区为依托，带有较强的礼仪色彩。参与者一般不会特意制造热闹气氛，并且也不会把“鬼”当作一种趣味性的装饰元素来使用。它所表现的是对未知世界的一种谨慎态度以及对于逝者情感的安放。“
万圣节的活动就比较外显了，街上的街头巷尾都会被节日装饰所充斥。南瓜灯、骷髅、女巫、吸血鬼、黑猫等形象经常出现，在夸张造型上制造出神秘感和戏剧性效果。很多内容本质上属于节日娱乐以及商业创意，并不等于庄重祭祀。
社会氛围和情感色彩不一样
中元节的气氛比较沉静，即使有地方戏、普渡活动和民俗表演也难以打破“缅怀”的氛围。人们这一天更会想到亲人、家风、因果、善念等话题，并且带有一种向内收拢的感觉。“它不是固定的日子，而是对生命流转的一种认识。”
万圣节给人的感觉更开放、外放。人们会主动去享受夸张的、奇异的、惊悚又好玩的气息，把平时不太愿意展示的一面借着节日释放出来。它更加接近社交、游戏和表演，并且更容易被年轻人以及商业空间所接受。
现实传播的方式不一样
中元节在华人社会里更多的是依靠家庭的传统以及地方的风俗来延续，很多习惯都是长辈传给晚辈，在耳濡目染的过程中保存下来的。它并不太讲究华丽包装而靠日常生活中所留下的记忆维系着节日的存在。即使形式因为时代的发展而变得简单了点，但是节日期间的核心内容并没有轻易改变过。
万圣节在现代社会的传播，很大程度上依靠影视作品、商业活动、校园文化以及社交媒体。它的视觉符号很鲜明，并且参与门槛也比较低，所以跨文化传播的速度很快。即使不了解其历史渊源的人也能够马上说出南瓜灯和“不给糖就捣蛋”。
对“鬼”的看法不一样
中元节的“鬼”更多的是一个带有敬畏感的存在。无论是祖先亡灵还是民间想象中的孤魂，人们面对它时一般都会抱有谨慎、安抚和规避冒犯的心理态度。“这样做的原因是源于中国传统文化里阴阳对立统一的人与自然的关系。”
万圣节的“鬼”在现代社会中常常被符号化、卡通化和娱乐化。人们穿上了怪异的衣服，并不是真的害怕，而是在节日允许的情况下体验一种反差感与趣味性。更像是一种集体参与的角色游戏而不是严肃的精神仪式。